La conoscenza dell'inglese è cresciuta per alcuni decenni. Perché ora è in calo?

Tuttavia, il nostro EF English Proficiency Index (EPI) 2024 - che offre la più ampia classifica mondiale degli anglofoni per regione - rivela una tendenza sorprendente: La conoscenza dell'inglese a livello mondiale è in calo per il quarto anno consecutivo, con il 60% dei Paesi nell'indice che ha ottenuto un punteggio inferiore a quello dell'anno precedente.  

Questo calo, particolarmente evidente tra i giovani, rappresenta una sfida crescente per le aziende che fanno affidamento sull'inglese come strumento critico per la comunicazione, l'innovazione e la crescita.  

In questo articolo esploreremo i risultati principali dell'EPI 2024, analizzeremo le implicazioni più ampie per le organizzazioni e gli individui e metteremo in evidenza le misure che le aziende dovrebbero adottare per affrontare il crescente divario nella conoscenza dell'inglese. 

Nell'ultimo decennio, la coorte più giovane intervistata nell'indagine EPI (18-20 anni) è passata dal livello più alto di conoscenza dell'inglese tra tutti i gruppi di età a quello più basso. 

Il dottor Christopher McCormick, uno dei maggiori esperti di formazione linguistica e Chief Academic Officer di EF Corporate Learning, offre una spiegazione: “Stiamo osservando questa tendenza da diversi anni. La pandemia, ovviamente, ha giocato un ruolo importante, soprattutto per le generazioni più giovani che hanno subito una significativa “perdita di apprendimento” durante quel periodo. I giovani hanno subito molte battute d'arresto nello sviluppo delle competenze e dell'apprendimento, non solo nella conoscenza della lingua inglese”.  

McCormick sostiene inoltre che il passaggio all'online durante gli anni della pandemia ha anche limitato l'esposizione alle opportunità di apprendimento pratico dell'inglese di alto livello. Di conseguenza, gli studenti non sono preparati alle esigenze della forza lavoro globale e tendono a fare eccessivo affidamento sugli strumenti di comunicazione online. 

In tutte le fasce d'età cresce l'interesse per l'utilizzo di strumenti di intelligenza artificiale (AI) per colmare le lacune linguistiche. Questo potrebbe anche avere un impatto sulla spinta degli individui a investire nell'apprendimento delle lingue a lungo termine.  

Tuttavia, McCormick ha messo in guardia dal fare troppo affidamento sull'IA come sostituto dell'apprendimento delle lingue. “L'intelligenza artificiale può certamente contribuire a colmare alcune delle lacune linguistiche che stiamo riscontrando, ma non può sostituire le vere competenze linguistiche umane”, ha spiegato. “Il linguaggio è uno strumento sociale; si tratta di costruire relazioni, stabilire fiducia e lavorare insieme per risolvere i problemi. L'intelligenza artificiale può aiutare nella meccanica della comunicazione, ma non può sostituire l'elemento umano che è così essenziale per una collaborazione efficace”. 

Il rapporto dell'EPI chiarisce che la conoscenza dell'inglese non è solo una questione linguistica, ma anche economica. McCormick sottolinea questo punto, affermando:

In effetti, i dati dell'EPI sostengono questa tesi. I Paesi con una maggiore conoscenza dell'inglese tendono ad avere economie più dinamiche e livelli di innovazione più elevati. 

Questo legame tra conoscenza della lingua e sviluppo umano può essere spiegato, in parte, dalle opportunità che la conoscenza dell'inglese crea. “L'inglese è la lingua della conoscenza”, afferma McCormick. “Sia che si parli di ricerca accademica, di scoperte scientifiche o delle ultime tendenze commerciali, molte di queste informazioni sono disponibili in inglese. Senza la padronanza della lingua, gli individui si trovano in una posizione di notevole svantaggio”. 

McCormick sottolinea l'importanza della conoscenza dell'inglese, soprattutto nei settori che operano su scala globale. “Se consideriamo i settori che richiedono alti livelli di collaborazione e innovazione, come la tecnologia, la ricerca e la finanza, l'inglese è assolutamente essenziale”, ha spiegato. “Senza una solida padronanza della lingua, i team faticano a condividere le idee e a lavorare in modo efficace oltre i confini nazionali. Non si tratta solo di essere in grado di inviare un'e-mail o di partecipare a una riunione, ma di essere in grado di impegnarsi in quel tipo di collaborazione profonda e significativa che guida l'innovazione”. 

Il rapporto dell'EPI evidenzia anche la distribuzione disomogenea della conoscenza dell'inglese tra il settore pubblico e quello privato, a favore di quest'ultimo, il che è indicativo di un basso investimento nella lingua inglese a livello nazionale. McCormick sottolinea che ciò ha conseguenze di vasta portata per una regione: “Sono le istituzioni governative, i ministeri del lavoro, dell'istruzione superiore, dell'istruzione di base, i responsabili dell'aggiornamento e dell'innalzamento delle capacità della forza lavoro in termini di apprendimento permanente, sia per i giovani, che per i laureati, gli apprendisti e i tirocinanti. È per la popolazione attiva”. 

La tendenza dei lavoratori del settore pubblico a non conoscere l'inglese potrebbe quindi avere un impatto nascosto sulle competenze dei giovani e sull'accesso all'apprendimento degli adulti, lasciando al settore privato il compito di coprire il divario.  

Il rapporto EPI 2024 presenta un messaggio chiaro per i responsabili delle risorse umane e di L&D delle aziende multinazionali: il declino della conoscenza dell'inglese non può essere ignorato. Come afferma McCormick: 

Il calo della conoscenza dell'inglese è una sfida crescente per le aziende, ma anche un'opportunità. Investendo nella formazione in inglese, le aziende possono colmare il divario di competenze, migliorare la collaborazione e aprire nuove opportunità di crescita e innovazione. È un segnale incoraggiante il fatto che le generazioni più anziane spesso dimostrino di possedere competenze linguistiche più solide, a dimostrazione del fatto che, con la giusta formazione, gli individui possono migliorare le proprie capacità a qualsiasi età. 

“La conoscenza dell'inglese non riguarda solo la capacità di fare un buon test, ma anche la comprensione reciproca, la collaborazione e la costruzione della fiducia”, afferma McCormick. In un mondo sempre più interconnesso, sono queste le competenze che definiranno il successo sia degli individui che delle organizzazioni.